El hombre podría haber pisado Madeira cuatro siglos antes de su colonización por los portugueses,
según un nuevo trabajo en el que se analizan huesos fosilizados de
ratones, y sus autores sugieren que estos animales llegaron a la isla
antes de 1036, «muy probablemente» transportados en un barco por
vikingos. El estudio se publica en la revista Proceedings of the Royal Society B
y en él han participado, además de científicos alemanes, investigadores
del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (centro del Consejo
Superior de Investigaciones Científicas -CSIC- y la Universidad de las
Islas Baleares) y la Universidad de La Laguna.
Este trabajo, que sugiere que la introducción de esta especie de ratón
habría desembocado en una catástrofe ecológica, se basa en la datación
de huesos antiguos de ratón hallados en un yacimiento de Ponta de Sao
Lourenço, según ha informado el CSIC en una nota de prensa.
Hasta ahora se había documentado la llegada del
hombre a Macaronesia en dos oleadas sucesivas: una aborigen, limitada a
las Islas Canarias hace dos milenios, y otra colonial, desde el siglo
XIV en adelante, que se produjo en todas las islas de los archipiélagos.
De acuerdo con los datos históricos, los portugueses tomaron posesión de Madeira oficialmente en 1419, fecha en que se inició la colonización.
«Las poblaciones actuales de ratón doméstico de
Madeira muestran similitudes en el ADN mitocondrial con las de
Escandinavia y el norte de Alemania, pero no con las de Portugal», ha
señalado el investigador del CSIC Josep Antoni Alcover. Lo examinado «da
pie a pensar que fueron los vikingos los que llevaron el ratón casero a la isla».
No obstante, según el científico, es una conclusión que debe ser
ratificada con nuevos estudios morfológicos y genéticos de los fósiles
de Ponta de Sao Lourenço, «ya que hasta la fecha no hay referencias
históricas de viajes vikingos a Macaronesia».
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