El aliento que exhalamos contiene miles de compuestos
orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés) y algunos de ellos
se pueden usar como biomarcadores no invasivos de diversos tipos de
cáncer de cabeza y cuello, como el de laringe. Así lo apunta el experimento que científicos de la Universidad Rey Juan Carlos
(URJC) han desarrollado con 31 voluntarios: 20 sanos (la mitad
fumadores) y 11 con cáncer de laringe en distintas fases de desarrollo y
tratados en el Hospital de Alcorcón de Madrid.
Los resultados, que publica la revista «Chromatographia»,
revelan que el aire que exhalan los pacientes enfermos más graves –en
un estado denominado T3– contiene concentraciones diferentes de siete
compuestos respecto a los niveles de las personas sanas o incluso las
que tienen el tumor menos desarrollado (T1). En concreto, en las
gráficas de los individuos con cáncer avanzado destacan los picos que
representan al etanol (C2H6O) y la 2-butanona (C4H8O). Estos dos
compuestos se convierten, por tanto, en marcadores potenciales del carcinoma de laringe.
«De momento se trata de una investigación preliminar y hay
que obtener una muestra más amplia», reconoce a Sinc Rafael García,
profesor de Ingeniería Química de la URJC y coautor del estudio, «pero
se abre una puerta al futuro, una alternativa en cuanto a la identificación de biomarcadores, no solo de este tipo de cáncer, sino de otros más prevalentes y graves como el de pulmón, donde cada vez es más determinante su detección precoz».
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